商朝以前的古人把生活中遇见的场景用简单的笔划勾勒出来，因而创造了第一代汉字(或第一代中文图像语言)，它是一种最接近壁画的文字，可称之为连体象形字或叙事性图画文字。它是许慎未曾见过，六书未曾提到过的文字，因为六书中的象形字是指独体象形字，并非连体象形字。

在文字发明以前，人类利用绘画的方式来记录生活中所遇见的重要事件，因此留下了很多史前壁画与岩画。壁画虽然能发挥视觉传达的效果，但却不能称为图像语言，因为它不是一个系统化的沟通工具。

后来，仓颉出现了，他不但能把壁画转变成有意义的图像，还能把生活中遇见的场景用最简单的笔划勾勒出来，于是出现了以下的第一代汉字。

在现代汉字里，字就是字，一个字并不等同于一句话，然而，第一代汉字属于叙事性图画文字，一个字等同于一个事件(或一句话)。 例如：

事实上，每个叙事性图画文字都具有一字一事件的功能，这种特殊功能与壁画的功能完全相同。由此可见，叙事性图画文字兼具壁画与文字两种功能，它是介于壁画和文字之间的产物。

第一代汉字属于叙事性图画文字，整体布局像一幅写实的图画，物件与物件之间有某种互动关系，若强加切割，就会失去两者之间的关联性信息。 例如：上述母亲抱孩子吃奶的连体象形字，若强加分割成两个以上的符号，就会让人难以理解原本想要表达的意义。

连体象形字与合体象形字有何不同？

1、独体象形字：这是用来描写单一物件的文字。例如下图的人、女、子、隹、龟、弓、矢、帚、又等，此即六书中所说的象形字。
2、合体象形字：这是一种用两个以上的独体象形字拼凑出来的文字。例如下图的好、扫、乳、保、考、鲧、妇等。这种文字后来又被称为会意字。
3、 连体象形字：这种文字的整体布局像一幅图画，里头的物件呈现紧密互动关系，能让人一看就懂其中的意思。例如下图的喂奶图、背孩子图、射箭图、钓鱼图、打扫图、拿拐杖的老人图等。